Sound Surveillance System

Le SOSUS (SOund SUrveillance System) est un réseau américain d'hydrophones (ou sonars passifs) et d'antennes actives destiné à repérer les sous-marins et les navires, en particulier soviétiques, s'approchant du territoire américain. Il a été conçu dans les années 1950 et a été régulièrement modernisé.

Caractéristiques

Les premières stations SOSUS sur la côte est de l'Amérique du Nord et dans les Caraïbes.

Le but de ce système est d'écouter les sons produits par les navires et sous-marins, comme leur bruit d'hélice et de moteur: les vibrations des moteurs, ainsi que la cavitation des hélices se propageant à de grandes distances sous l'eau. Les caractéristiques de ces sons peuvent permettre de connaitre le nom ou la classe du bâtiment détecté. Le réseau permet aux États-Unis, au cours des années 1960, de mieux corriger les bruits de ses sous-marins, les rendant plus silencieux que ceux de l'URSS^[1].

La première ligne est mise en service en 1951, au large des Bahamas, puis deux lignes sont ajoutées sur les côtes Est et Ouest des États-Unis entre 1952 et 1958^[2]. Leur efficacité est telle à cette époque que le sous-marin nucléaire lanceur d'engins USS George Washington est localisé tout au long de son parcours entre les États-Unis et la Grande-Bretagne de 1961^[2]. L'année suivante, SOSUS détecte son premier sous-marin soviétique^[2]. Le réseau est régulièrement amélioré et agrandi au cours de la guerre froide.

Bien que les performances et les positions des hydrophones soient tenues secrètes, on sait qu'il existe quatre « lignes » de SOSUS :

la ligne CAESAR le long de la côte occidentale des États-Unis ;
la ligne COLOSSUS le long de la côte orientale des États-Unis ;
la ligne BARRIER qui surveille le GIUK (Groenland - Iceland - United Kingdom, par où passent les navires soviétiques pour rejoindre l'Atlantique) ;
la ligne BRONCO le long de la côte est de la Sibérie et de l'Asie orientale.

Les hydrophones actuels^[Quand ?] sont du modèle AN/FQQ-10(V), qui mesure environ 20 mètres sur 10. Sur les lignes du SOSUS, ils sont espacés de 10 à 30 km. Leurs informations sont transmises à des stations terrestres pour leur exploitation. Ils sont intégrés avec d'autres systèmes de renseignement électronique dans des réseaux régionaux, les OSIS (Ocean Surveillance Information System), qui transmettent leurs informations à trois centres continentaux FOSIC (Fleet Ocean Surveillance Information Center) chargés de fournir les renseignements demandés par les commandements des flottes de l’US Navy (Atlantique, Pacifique et Europe).

XXI^e siècle

Depuis la fin de la guerre froide, la nécessité d'un tel réseau d'écoute a fortement diminué, et les lignes d'écoutes modulaires et jetables, conçues pour une pose rapide dans une zone d'opération avancée lui sont préférées, comme l’advanced deployable system (ADS : système en déploiement avancé), devenu opérationnel en 1996^[3]. Des réseaux ont été désarmés, d'autres sont mis à la disposition des biologistes pour les aider dans leurs recherches^[4] (les chants de baleines ou mouvements sismiques intéressent les chercheurs).

Au début des années 2020, le SOSUS, et les autres élements du système intégré de surveillance sous-marine, est fortement modernisé devant l'évolution de la marine chinoise^[5].

De nos jours, SOSUS désigne de façon générique les lignes d'hydrophones en position fixe utilisées pour surveiller les activités en surface et sous la mer^[6]^,^[7].

Le bras de fer se joue dans les profondeurs atlantiques, là où rôdent les grands squales armés des puissances. Depuis quelques années, les sous-marins russes ont accru leur activité en Atlantique Nord. Avec ses alliés de l’Otan, la Royal Navy a entrepris de leur interdire ces eaux, ou du moins de leur y rendre la vie difficile^[8].

Notes et références

Jean-Marie Mathey, Alexandre Sheldon-Duplaix, Histoire des sous-marins, des origines à nos jours, Boulogne-Billancourt, ETAI, 2002, 191 p. (ISBN 2-7268-8544-6)

↑ Histoire des sous-marins, p. 108
↑ ^{a b et c} Histoire des sous-marins, p. 94
↑ (en) « Advanced Deployable System [ADS] », sur globalsecurity.org (consulté le 4 novembre 2025)
↑ Histoire des sous-marins, p. 140
↑ Joe Brock, « U.S. revives Cold War submarine spy program to counter China », sur Reuters, 21 septembre 2023
↑ Système de surveillance sonore (SOSUS).
↑ Whitman, E.C. (2005) SOSUS : L'«arme secrète » de la surveillance sous-marine. Guerre sous-marine, 7. Citations d’articles.
↑ Service Infographie Arnaud De La Grange, « Drones, frégates... Comment la Royal Navy veut interdire l’Atlantique Nord aux sous-marins russes », sur Le Figaro, 31 octobre 2025.

Annexe

Bibliographie

Robert Hutchinson, Sous-marins, la guerre sous les océans, Airelles, 2003, 223 p. (ISBN 978-2884680394)

Articles connexes

Sous-marin
Sonar
Cryptanalyse acoustique
ACOUSTINT (en) (Intelligence acoustique)
Renseignement électronique
MASINT

Liens externes

(en) SOSUS: The "Secret Weapon" of Undersea Surveillance, Undersea Warfare, Winter, 2005, Vol. 7, No. 2, article by Edward C. Whitman
(en) The Acoustic Monitoring Project
(en) The Third Battle: Innovation in the US Navy's Silent (MIT: Mars 2000)
(en) Sound Surveillance System (SOSUS)

[HSM108-1] Histoire des sous-marins, p. 108

[HSM94-2] {a b et c} Histoire des sous-marins, p. 94

[3] (en) « Advanced Deployable System [ADS] », sur globalsecurity.org (consulté le 4 novembre 2025)

[HSM140-4] Histoire des sous-marins, p. 140

[5] Joe Brock, « U.S. revives Cold War submarine spy program to counter China », sur Reuters, 21 septembre 2023

[6] Système de surveillance sonore (SOSUS).

[7] Whitman, E.C. (2005) SOSUS : L'«arme secrète » de la surveillance sous-marine. Guerre sous-marine, 7. Citations d’articles.

[8] Service Infographie Arnaud De La Grange, « Drones, frégates... Comment la Royal Navy veut interdire l’Atlantique Nord aux sous-marins russes », sur Le Figaro, 31 octobre 2025.

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v · m Installations de l’United States Navy
Article principal : Liste des installations de l'United States Navy
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