Mars Sample Return Mission

Mars Sample Return Mission — міжпланетна космічна місія на Марс, метою якої є збір зразків марсіанського ґрунту і доставка його на Землю для аналізу. Це спільний проєкт НАСА і ЄКА. Станом на березень 2023 року проєкт знаходиться на стадії проєктування.

Опис місії

Сценарій проведення спільної місії НАСА та ЄКА зараз точно не відомий і залежатиме від дати запуску і ракети-носія. До 2018 року будуть доступні тільки дві ракети-носія: Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) і Аріан 5.

Місія буде включати в себе орбітальний і спускний апарати. Метою орбітального апарата буде доставка спускного апарата до орбіти Марса, і потім доставка зразків ґрунту назад на Землю. Спускний апарат буде містити модуль для підйому ґрунту на орбіту Марса.

Для збору найцікавіших зразків передбачається використовувати ровер МАХ-С. За початковим планом він мав бути запущений в 2018 році в рамках російсько-європейської програми ЕкзоМарс.

Подальший розвиток місії

На пресконференції 15 квітня 2024 року представники NASA заявили, що у своєму теперішньому вигляді MSR коштуватиме від 8 до 11 мільярдів доларів, а на зразки доведеться чекати аж до 2040 року — майже на 10 років більше, ніж було заплановано. 16 квітня 2024 року Управління оголосило, що приймає пропозиції щодо оновлення чи заміни MSR.

7 червня 2024 року, став відомий список компаній, з кожною з яких NASA підпише контракт сумою до 1,5 мільйона доларів: Aerojet Rocketdyne, Blue Origin, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Quantum Space, SpaceX і Whittinghill Aerospace. Після цього Управління відібрало 11 ідей від академічних та промислових установ. Вісім груп отримали по 1,5 мільйона доларів для роботи над своїми проєктами впродовж трьох місяців.

В січні 2025 року NASA оголосило, що продовжить вивчати дві концепції з раніше відібраних восьми, відкладаючи ухвалення остаточного рішення стосовно неї до середини 2026 року. За умови, що Конгрес США виділить достатнє фінансування, із новою стратегією орбітальний апарат може бути запущений не раніше 2030 року, а спускова система – не раніше 2031 року. При цьому зразки можуть бути доставлені в 2035 році з найпізнішим терміном до 2039 року.^[1]

Наукове використання

Доставка зразків ґрунту з Марса дозволить провести більш глибокий аналіз і отримати набагато більше корисної інформації, ніж шляхом дослідження їх марсоходами та іншими автоматичними зондами. Крім того, присутність зразків на Землі стирає всі обмеження за часом дослідження, що дозволить вивчати їх ще роки після завершення місії.

Зразки також піддадуться лабораторній експертизі на живі або мертві форми життя. Однак, питання про підтримання життя впродовж місяців під час транспортування ґрунту від Марса до Землі залишається відкритим, бо не відомі умови, які для цього потрібні. Якщо мертві форми життя і будуть знайдені в ґрунті, то буде важко встановити, чи були вони живі в момент збору зразків.